René Descartes: Die Rationalität des Geistes

Die Philosophie von Descartes stellt ein Vorher und Nachher in der Geschichte des modernen Denkens dar. Erfahre Wissenswertes über seinen rationalistischen Ansatz.

René Descartes, einer der einflussreichsten Denker der Philosophiegeschichte, steht im Zentrum der Betrachtung über die Rationalität des Geistes. Seine bahnbrechenden Ideen und sein methodischer Ansatz haben nicht nur die Philosophie, sondern auch die Wissenschaften grundlegend verändert. Wir tauchen heute in die Welt des rationalen Denkens ein.

Die Rationalität des Geistes

Der Rationalismus ist eine philosophische Strömung des 17. Jahrhunderts, die die Vernunft als das vorzügliche Mittel zur Erkenntnis der Wahrheit betrachtet. Im Gegensatz dazu betont die Empirie die Bedeutung der Sinneserfahrung und der empirischen Untersuchung der Welt.

Das rationalistische Denken bedient sich häufig des mathematischen Modells, das auf Axiomen und Theoremen beruht, die von Anfang an als wahr angenommen werden. Auf dieser Grundlage erfolgt die Erweiterung des Wissens durch deduktive Schlussfolgerungen.

Im 17. Jahrhundert entstand der Rationalismus als Reaktion auf die mittelalterliche Scholastik und die Autorität der Religion. Damals galten religiöse Glaubenssätze und die heiligen Schriften als Quelle des unbestreitbaren Wissens. Mit dem Aufkommen des Säkularisierungsprozesses wurden religiöse Wahrheiten jedoch allmählich infrage gestellt. Der Rationalismus bot einen Weg, dies zu bewerkstelligen, indem er die Vernunft als Mittel zur Erreichung sicherer Erkenntnisse nutzte. Diese Epoche markiert den Aufstieg der Vernunft über den Glauben und die Überzeugungen vergangener Zeiten.

Merkmale des Rationalismus

Der Rationalismus legt seinen Schwerpunkt auf die Vernunft als die zuverlässigste Quelle für die Erkenntnisgewinnung. Daher misstraut er den Sinnen und betrachtet alles, was aus der Erfahrung stammt, nicht als wahres Wissen. Diese Denkströmung bezieht sich auf das Wissen a priori und geht davon aus, dass keine empirische Erfahrung für die Erlangung von Erkenntnissen notwendig ist.

Die Vernunft führt demzufolge zu Wahrheiten, die nicht durch Erfahrung erlangt werden können. Dahinter steht die Vorstellung, dass die Realität eine rationale Struktur besitzt. Grundlegende Aspekte der Wirklichkeit können erkannt werden, da es eine Übereinstimmung zwischen Vernunft und Realität gibt.

Arten von Rationalismus

Innerhalb dieser Denkströmung lassen sich drei verschiedene Ansätze unterscheiden: der psychologische, der erkenntnistheoretische und der metaphysische. Der psychologische Rationalismus betrachtet die Vernunft als überlegen gegenüber Gefühl und Willen und betont die Bedeutung des logischen Denkens.

Der erkenntnistheoretische Rationalismus argumentiert, dass die Vernunft das einzige Mittel ist, um vollständiges Wissen zu erlangen. Der metaphysische Rationalismus hingegen unterstreicht den rationalen Charakter der Wirklichkeit. Er geht davon aus, dass die Geheimnisse der Welt durch Vernunft ohne göttliche Erklärungen entschlüsselt werden können.

Die Geschichte des Rationalismus

Jede Denkströmung beginnt mit der Infragestellung und dem Auseinanderbrechen bisheriger Werte und Anschauungen. Der rationalistische Weg markierte einen Bruch mit der mittelalterlichen Philosophie, die auf der Autorität der Kirche und dem Aristotelismus basierte.

Die Renaissance im 15. und 16. Jahrhundert brachte eine Zeit der künstlerischen und literarischen Blüte, aber auch eine Wissenskrise in der Philosophie mit sich. Diese Phase war geprägt von einem Mangel an Innovation und konsistenter Philosophie.

In dieser Zeit der Unsicherheit leitete René Descartes mit seinem Werk den Beginn der Moderne ein. Descartes argumentierte, dass die Wissenschaft eine sichere Methode benötige, um Fehler der Vergangenheit zu verhindern und ein neues, solideres Wissensgebäude zu errichten. Dies markierte den Beginn einer philosophischen Wiederbelebung, in der das Denken darauf abzielte, Systeme zu schaffen, die wahres Wissen ermöglichen.

Diskurs über die Methode

Im Sinne der Geisteshaltung seiner Zeit begibt sich Descartes auf die Suche nach einer geeigneten Methode für die Philosophie und die Wissenschaften im Allgemeinen, wie er in seinem Werk Abhandlung über die Methode darlegt. Dort stellt er vier Prinzipien vor, die als Leitlinien zur Erlangung einer unbestreitbaren und sicheren Wahrheit dienen sollen:

• Beweis: Nur das, was offensichtlich, klar und deutlich bekannt ist, sollte als wahr akzeptiert werden.
• Analyse: Probleme sollten in kleine Teile zerlegt werden, damit sie besser gelöst werden können.
• Synthese: Die Gedanken werden von den einfachsten zu den komplexesten geordnet.
• Überprüfung: Die Daten des Problems werden aufgelistet, damit jedes Element der Lösung überprüft werden kann.

Der zugrunde liegende Gedanke hinter diesen Regeln ist der methodische Zweifel, der darauf hinweist, dass das, was uns zunächst als wahr erscheint, möglicherweise nur ein Schein ist.

In seinem Werk Metaphysische Meditationen gelangt Descartes zu einer ersten unbestreitbaren Gewissheit, die er in dem Satz “Ich denke, also bin ich” (Cogito ergo sum) zusammenfasst. Auf diese Weise verknüpft der Philosoph das Sein mit dem Denken.

Hauptvertreter

René Descartes (1596-1650), der als Vater dieser Strömung gilt, Baruch Spinoza und Gottfried Leibniz werden als kontinentale Rationalisten bezeichnet, weil sie aus Europa stammen.

In seinem Hauptwerk Ethik versucht Spinoza (1632-1677), eine systematische Philosophie auf der Grundlage von Vernunft und Logik zu begründen. Er geht davon aus, dass die Existenz durch Deduktion und Geometrie verstanden werden muss.

Leibniz (1646-1716) nutzt Philosophie, Mathematik und Wissenschaft, um durch Vernunft zu Wissen zu gelangen. Er glaubte auch an die Existenz angeborener Wahrheiten, was dem rationalistischen Denken entspricht.

Unterschiede zwischen Rationalismus und Empirismus

Diese beiden philosophischen Strömungen stehen aufgrund ihrer unterschiedlichen Grundannahmen oft im Widerspruch zueinander. Der Empirismus legt Wert darauf, dass Wissen aus Erfahrung stammt. Das bedeutet, dass wir die Realität, wie sie sich uns präsentiert, berücksichtigen müssen, um die Welt um uns herum zu verstehen. Die alleinige Vernunft kann uns also kein Wissen vermitteln.

Ein weiterer wichtiger Unterschied liegt darin, dass der Empirismus das wissende Subjekt als tabula rasa oder “leeres Blatt” betrachtet. Er geht davon aus, dass der Verstand durch Eindrücke aus der Außenwelt vervollständigt wird, die wir über unsere Sinne aufnehmen. Deshalb können die Ideen in unserem Geist keinen angeborenen Ursprung haben, wie es die Rationalisten vorschlagen. Stattdessen haben sie ihren Ursprung in unseren Sinneserfahrungen.

Auf dem Weg zum Wissen durch Vernunft

Eine wichtige Erkenntnis ist, dass die Vernunft eine entscheidende Rolle beim Erwerb von Wissen spielt. Rationalisten argumentieren, dass Sinneserfahrungen alleine nicht zu echtem Wissen führen können. Sie könnten unsere Sinne täuschen, deshalb können wir ihnen nicht vertrauen. Wenn wir etwas in der Ferne sehen, könnte sich bei näherer Betrachtung herausstellen, dass eine gänzlich unterschiedliche Situation vorliegt.

Daher verteidigt das rationale Denken die Ableitung von Wissen, an dem wir nicht zweifeln können. Diese Bemühung steht jedoch im Konflikt mit der Tatsache, dass uns eine Welt präsentiert wird, die ständig durch unsere Sinne erlebt wird. Der Empirismus hingegen sieht in der Erfahrung die wahre Quelle des Wissens und stellt somit einen Rivalen des Rationalismus dar.